Einer von Deutsch­lands größ­ten Dich­tern und Den­kern lieh sich sei­nen Schä­del aus, und so wur­de er berühmt: der 1780 ver­stor­be­ne, zuvor sie­ben Jah­re im Tier­park von Land­graf Fried­rich II. leben­de „Goe­the-Ele­fant“. Sein Ske­lett zählt inner­halb der Dau­er­aus­stel­lung des im Otto­ne­um ver­or­te­ten Muse­ums zu den wich­tigs­ten Expo­na­ten von des­sen 450 Jah­re umfas­sen­der Samm­lungs­ge­schich­te, eben­so wie das zwi­schen 1556 und 1592 ent­stan­de­ne „Her­bar Rat­zen­ber­ger“, das über 700 gepress­te Pflan­zen ent­hält, die zwi­schen 1771 und 1799 erstell­te Schild­bach­sche Holz­bi­blio­thek, die in 530 Käst­chen die Höl­zer, Blät­ter, Blü­ten und Früch­te ein­zel­ner Baum- oder Strauch­ar­ten belegt, sowie die Vogel­ge­mäl­de aus dem 17. und 18. Jahr­hun­dert, damals häu­fi­ger Bestand­teil von Kunst- und Wun­der­kam­mern.
Dau­er­haft prä­sen­tiert wird auch die erd­ge­schicht­li­che Ent­wick­lung in Nord­hes­sen, das Wüs­ten­kli­ma und Eis­zei­ten erleb­te, Teil eines hohen Gebir­ges sowie Grund eines Mee­res war, und die damit seit der Perm-
zeit vor 250 bis 300 Mil­lio­nen Jah­ren ver­bun­de­nen Lebens­ge­mein­schaf­ten der Tier- und Pflan­zen­welt, teils durch auf­wän­dig gestal­te­te Insze­nie­run­gen, die bis in die Gegen­wart rei­chen. Zahl­rei­che Son­der­aus­stel­lun­gen ergän­zen den Blick auf die Natur, oft auf spek­ta­ku­lä­re Art und Wei­se.
Zum gro­ßen, ins­be­son­de­re auf Kin­der und Jugend­li­che aus­ge­rich­te­ten Begleit­pro­gramm des Muse­ums zäh­len neben Füh­run­gen und Work­shops eben­so Ver­an­stal­tun­gen wie Fle­der­maus­exkur­si­on und Steinzeitwerkstatt.